可再生能源的重要利用方式—沼氣發電技術
可再生能源是中國實現可持續發展的重要能源，其中沼氣發電是可再生能源的重要利用方式，合理有效利用這一新型能源，能為我國農村和農業發展帶來巨大的幫助。
集眾多優點于一身
沼氣，是各種有機物質在一定溫度、濕度、酸堿度并隔絕空氣的條件下，經微生物發酵分解而產生的一種可燃性氣體，因最早在沼澤中發現而得名。沼氣的主要成分是甲烷(CH4),此外還有二氧化碳（約占30%～40%）。它無色、無嗅、無毒，密度約為空氣的55％，難溶于水，易燃，1米沼氣的發熱量為35857千焦。
沼氣技術是運用生物化學方法對禽畜糞便和工業有機廢水等進行處理的技術。由于其成本低廉、處理效果好，在實踐中得到了廣泛的應用。但是，單純將沼氣用于集中供氣和供熱，覆蓋范圍有限，可靠性也比較低，而將沼氣作為發電燃料就地發電，發電量隨沼氣產生量變化靈活調整，可以使沼氣得到充分利用。
沼氣發電技術是集環保和節能于一體的能源綜合利用新技術。它是利用工業、農業或城鎮生活中的大量有機廢棄物（例如酒糟液、禽畜糞、城市垃圾和污水等），經厭氧發酵處理產生的沼氣，驅動沼氣發電機組發電，并可充分將發電機組的余熱用于沼氣生產，使綜合熱效率達80%左右，大大高于一般30%~40%的發電效率，經濟效益顯著。
沼氣發電技術本身提供的是清潔能源，不僅解決了沼氣工程中的環境問題、消耗了大量廢棄物、保護了環境、減少了溫室氣體的排放，而且變廢為寶，產生了大量的熱能和電能，符合能源再循環利用的環保理念，同時也帶來巨大的經濟效益。
技術已趨成熟
沼氣發電是一個系統工程，它包括沼氣生產、沼氣凈化與儲存、沼氣發電及上網等多項單元技術的優化組合。沼氣發電始于上世紀70年代初期。國外是為了合理、高效地利用在治理有機廢棄物污染中所產生的沼氣。我國沼氣發電的研究與應用也有多年的歷史，由于開始使用的沼氣大都是農村中以植物和糞肥等有機廢棄物在沼氣池中經過厭氧發酵產生的，雖然沼氣地面廣、量大，但產氣量小、發動機功率也小，且沼氣的產生常常受氣候的影響，沼氣的成分、熱值和產氣量都不穩定。近年來，隨著大中型沼氣工程在各地農、牧、禽場中的建設，一些發動機工廠相繼改裝和生產出功率較大的沼氣發動機，并應用于某些地區的大中型沼氣發電工程中。
目前成熟的國產沼氣發電機組的功率規格，主要集中在24～600kW這個區段。從沼氣工程的產氣量來看，有不少沼氣工程適宜配建500kW以上的沼氣發電機組。從沼氣工程的產氣量以及從用電負荷性質來看，20kW以下的發電機組也大有市場。例如一個萬頭豬場沼氣工程，日產沼氣80m3，顯然不適合發電上網，只適宜內部用電。其沼電用途一般為驅動沼氣工程污水泵和豬場通風機、照明等，因此宜配備10kW左右的發電機組。類似的沼氣工程很多，可見小功率沼氣發電機組需求量也很大。
農村廣泛的應用前景
我國可用于沼氣發電的資源十分豐富。首先，受飲食結構的影響，我國生豬存欄量達到數億頭，牛羊、家禽等養殖量也十分巨大，禽畜糞便總排放量巨大。同時，工業的不斷發展，工業有機廢水排放量也十分驚人。如果再考慮酒糟液、城市垃圾填埋和污水處理產生的沼氣等因素，我國沼氣資源潛力將進一步擴大，沼氣發電的前景十分開闊。
同時，我國廣大農村生物質資源非常豐富，解決農村電氣化，沼氣發電是一個很重要的途徑。但是，大中型沼氣工程與沼氣發電工程的一次性投資費用都相當大，而沼氣工程投資費用是沼氣發電工程的4倍左右。只有在推廣沼氣工程應用的同時，不斷進行研究提高沼池產氣率，并積極推廣應用沼氣發電工程，才能在社會效益盡量保持不變的前提下，使經濟效益不斷提高，也才能使整個工程總的一次性投資回報率大大提高。
此外，沼氣發動機發電與發動機余熱利用綜合熱效率比任何其他熱動力設備或裝置的熱效率都高。進行沼氣發電即使民用，也可以將電通過電纜輸送到每家每戶，提前實現全部家用設備電氣化，既方便又干凈。用不完的電還可以并入電網中，這是最科學、合理、高效應用沼氣能源的途徑。
政策促進產業發展
目前，我國沼氣發電工程數量較少，裝機規模較小，發展速度比較緩慢。原因是多方面的，但最主要的原因是現有機制嚴重制約沼氣發電的發展。首先，我國尚未建立嚴格的環境污染處罰體系，禽畜糞便和工業有機廢水超標排放的企業不需要為自身造成的環境污染等支付相應的成本，致使企業缺乏投資沼氣工程治理污染的積極性；其次，目前沼氣發電工程建設規模一般較小，潛在的電站數量較大，電網運行管理成本較高，屬于典型的分布式發電。我國目前尚缺乏大規模分布式電站運行管理的經驗，致使沼氣發電的并網和售電遇到許多困難。
沼氣發電工程是節能環保的工程，受益的是全社會，基于目前沼氣發電工程還存在的問題，因此工程應由政府、地方和企業共同出資建立。對于還處于起步階段的新興環保項目，國家應給予一定支持，如：政府應制定一系列的優惠政策，減免工程稅費，減輕企業負擔；行業要廣辟資金渠道，幫助建設方獲得各類貸款；同時加大宣傳力度，鼓勵社會各界以各種形式投資開發沼氣發電項目，以優惠政策調動各投資主體的積極性。
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