超臨界流體
任何物質，隨著溫度、壓力的變化，都會相應地呈現為固態、液態和氣態這三種物相狀態，即所謂的物質三態。三態之間互相轉化的溫度和壓力值叫做三相點。除了三相點外，每種分子量不太大的穩定的物質都具有一個固定的臨界點（Critical point）。嚴密意義上，臨界點由臨界溫度、臨界壓力、臨界密度構成。當把處于汽液平衡的物質升溫升壓時，熱膨脹引起液體密度減少，而壓力的升高又使汽相兩相的相界面消失，成為一均相體系，這一點即為臨界點。當物質的溫度、壓力分別高于臨界溫度和臨界壓力時就處于超臨界狀態。在超臨界狀態下，流體的物理性質處于氣體和液體之間，既具有與氣體相當的擴散系數和較低的粘度，又具有與液體相近的密度和對物質良好的溶解能力。因此可以說，超臨界流體是存在于氣、液這兩種流體狀態以外的第三流體。
近幾年，超臨界流體技術引起了人們的廣泛關注，主要是因為它具有許多誘人的特性。例如，超臨界流體分子的擴散系數比一般液體高10～100倍，有利于傳質和熱交換。超臨界流體的另一重要特點是可壓縮性，溫度或壓力較小的變化可引起超臨界流體的密度發生較大的變化。大量的研究表明，超臨界流體的密度是決定其溶解能力的關鍵因素，改變超臨界流體的密度可以改變超臨界流體的溶解能力。
在超臨界流體技術應用研究方面，首先要求選擇適當的化學物質作為超臨界流體。它必須具備以下幾個條件：①化學性質穩定，對裝置沒有腐蝕性；②臨界溫度接近于室溫或者接近于反應操作溫度，太低和太高都不合適；③操作溫度要低于被萃取物質的分解、變性溫度；④臨界壓力要低，以便減少動力費，使成本盡可能降低；⑤要有較高的選擇性，以便能夠制得高純度產品；⑥要有較高的溶解度，以便減少溶解循環量；⑦價格便宜，來源方便。
在環境保護中，常用的超臨界流體有水、二氧化碳、氨、乙烯、丙烷、丙烯等，由于水的化學性質穩定，且無毒、無臭、無色、無腐蝕性，因此得到了最為廣泛的應用。
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