熱解技術的發展過程
美國是開展固體廢物熱解技術最早的國家。1970年，隨著美國將《固體廢物法》改為《資源再生法》，各種固體廢物資源化首端處理和末端處理的系統得到廣泛開發。其中，將垃圾熱解轉換為貯存性能源的再生能源新技術的研究也得到推進。很多技術均是在這一時期誕生的。在諸多熱解技術中，EPA首先選中了以有機物氣化為目標的回轉窯式Lan dgardProcess，并于1975年2月在Baltimore市投資建成了處理能力為1000t/d的生產性設施。該流程是在回轉窯中加入輔助燃料熱解垃圾，回收可燃性氣體。由于結果不理想，該系統只運行30天，最后改成了處理能力為600t/d的垃圾焚燒爐。
最早以液化為目標的熱解技術是由OccidentalResearchCorporation開發的Occiden talProcess，于1977年在圣地亞哥城建成，處理能力為200t/d。垃圾經一次破碎、分選、干燥后，再經二次破碎投入反應器，與其中循環流動的灰渣在450～510℃混合接觸數秒，使之分解為油、氣和碳黑。該設備只在20%處理能力條件下運行了幾次，最長運行時間約4小時。因機械故障太多，最終被該公司放棄。
EPA通過上述兩種流程的開發，基本上掌握了熱解技術，但最終并未投入實用。而是將城市垃圾資源化處理的方向轉到了垃圾衍生燃料(RefuseDerivedFuel，RDF)技術的開發。
八十年代后，美國能源部對固體廢物實施新的資源和能源再利用的技術開發計劃。該計劃的目標不僅是對化石燃料和有價物質的節約，更充分考慮了環境和健康問題。研究開發的對象也從一般性城市垃圾轉向了木材、農業廢物等可能轉化為能源的生物質，從微生物學和熱化學兩條技術路線發展替代化石燃料的清潔能源轉換技術。其中熱化學技術開發內容包括了固體廢物焚燒和以制造各種燃料或化工原料為目的的熱解技術，其中最重要的是將生物質作為能源利用的開發研究。
歐洲發展熱解的初衷是作為焚燒輔助手段以減少垃圾焚燒的二次污染。歐洲各國建立了一些以垃圾中的纖維素物質(如廢木材、庭院廢物、農業廢物等)和合成高分子材料為對象的熱解試驗裝置。
歐洲運行的固體廢物熱解系統以10t/d以下的規模居多，以城市垃圾為對象的大部分設施主要生成氣體產物，伴生的油類凝聚物通過后續的反應器進一步裂解。也有若干系統將熱解產物直接燃燒產生蒸汽。在Kiener系統中采用了以熱解氣體為燃料的燃氣發電機。而Saarberg-Fernw?rme開發的熱解系統為了提高熱解氣體的品質，采用了純氧氧化，在該系統中還包括了在-150℃下分餾熱解氣體的過程。使用最多的反應器類型是豎式爐，間接加熱的回轉窯和流化床也得到一定程度的開發。
日本有關城市垃圾熱解技術的研究是從1973年實施的StarDust‘80計劃開始的，該計劃的中心內容是利用雙塔式循環流化床對城市垃圾中的有機物進行氣化。隨后，又開展了利用單塔式流化床對城市垃圾中的有機物液化回收燃料油的技術研究。在上述國家行動計劃的推動下，一些民間公司也相繼開發了許多固體廢物熱解技術和設備。這些技術大都是作為焚燒的替代技術得到開發的，并部分實現了工業化生產。
在各企業開發的諸多熱解系統中，新日鐵的城市垃圾熱解熔融技術最早得以實用化。首先，于1979年8月在釜石市建成了兩座處理能力50t/d的設備，接著又于1980年2月在茨木市建成了三座150t/d的移動床豎式爐，迄今已連續運行18年，1996年又在該市興建二期工程。該系統是將熱解和熔融一體化的設備，通過控制爐溫，使城市垃圾在同一爐體內完成干燥、熱解、燃燒和熔融。城市垃圾在干燥段受熱蒸發掉水分后，逐漸下移至熱解段，通過控制爐內的缺氧條件，使垃圾中的有機物熱解轉化為可燃性氣體，該氣體導入二燃室進一步燃燒，并利用其產生的熱量進行發電。由于灰渣熔融所需的熱量僅只靠固定在固相中的碳黑不夠，還需要通過添加焦碳來保證燃燒熔融段的溫度。灰渣熔融后形成玻璃體，使垃圾的體積大大減小，重金屬等有害物質也被完全固定在固相中，可以直接填埋處置或作為建材加以利用。
顯然，國際上早期對熱解技術的開發目的主要集中在兩個方面。一個是以美國為代表的，以回收貯存性能源(燃料氣、燃料油和碳黑)為目的；另一個是以日本為代表的，減少焚燒造成的二次污染和需要填埋處置的廢物量，以無公害型處理系統的開發為目的。
由于城市垃圾的成分復雜，要順利運行以回收能源為目的的熱解處理系統，需要保持產品具有穩定的質和量。因此，美國在開發城市垃圾熱解技術同時，還充分考慮了配套的城市垃圾破碎、分選等預處理技術。而要進行較為徹底的破碎和分選，要消耗大量的動力和建立復雜的機械系統。此外，垃圾中的低融點物質給系統操作可能造成的障礙、以及有害物質的混入等對回收產物質量的影響等也必須予以考慮。多年來，城市垃圾中直接熱解回收燃料的技術，在實用化方面并沒有取得太大的進展。但將熱解作為焚燒處理的輔助手段，利用熱解產物進一步燃燒廢物，在改善廢物燃燒特性，減少尾氣對大氣環境造成二次污染的方面，許多工業發達國家則已經取得了成功的經驗。
近年來，城市垃圾中的廢塑料增加明顯。廢塑料成分不僅會在焚燒過程中產生爐膛局部過熱，從而造成爐排及耐火襯里的燒損，同時也是二惡英的發生源之一。隨著各國對焚燒過程中二惡英排放限制的嚴格化，廢塑料的焚燒處理越來越成為人們關注的焦點問題。許多國家相繼制訂了有關法律、法規，限制大量焚燒廢塑料。在此背景下，廢塑料的熱解處理技術逐漸成為世界各國研究開發的熱點。其中的廢塑料熱解制油技術則已經開始進入工業實用化階段。
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