中國湖泊的空間分布與演化的基本分析
我國湖泊眾多，據統計，全國現有大于2.0km2的天然湖泊2390個，總面積達70543.9 km2；大于1.0km2的天然湖泊2759個，總面積達91 019.63 km2。我國幅員遼闊，由于區域自然地理環境的差異，以及成因和發展演化階段的不同，湖泊顯示出不同的區域特點和具有多種多樣的類型：既有世界上海拔最高的湖泊，也有位于海平面以下的湖泊，既有眾多的淺水湖，也不乏具有穩定溫度層結的深水湖；既有吞吐湖，也有閉流湖；既有淡水湖，也有咸水湖和鹽湖等等。
我國地貌以山地和高原為主體，形成巨大的地形階梯，這種地貌特征及其誘導的東亞季風和南亞季風氣候，決定了我國湖泊在空間分布上，顯示出具有區域特色的成層格局。按照地貌和氣候特征差異，我國的湖泊分為五大湖群，即青藏高原、蒙新高原、云貴高原、東北平原和長江中下游平原湖群。分布在青藏高原和蒙新高原地區的湖泊以閉流咸水湖和鹽湖為主，表現出大陸腹地非季風氣候區的環境特點。云貴高原的湖泊得到西南季風帶來降水的補給，均為外流淡水湖，但因湖泊均位于大的斷裂帶，是大河水系的分水嶺地帶，具有出流很小的半閉流特點，鹽類易於積聚，其礦化度明顯超過東部平原地區的湖泊。長江中下游平原、黃淮海平原、松嫩平原等地區的湖泊位于東亞季風盛行區，降水豐沛，湖泊、河流關系密切，多為淡水湖，但受人為活動影響明顯，處于不同程度的富營養化過程之中。青藏高原、長江中下游平原是我國湖泊分布最密集的地區，大小湖泊星羅棋布，從而形成東、西相對的兩大稠密湖群區，顯示出我國湖泊深受構造、氣候控制的區域分布特色。
一、 青藏高原湖泊
1、概況
青藏高原在自然地理上除青海和西藏外，還應包括四川、云南和新疆等省或自治區的一部分地區，但為湖泊分區研究方便起見，青藏高原地區湖泊一般系指行政區劃上屬于青海省和西藏自治區轄境內的大小湖泊。據統計，面積在1.0km2以上的湖泊（包括干鹽湖）共1091個，合計湖泊總面積44993.3km2，約占全國湖泊總面積的49.6%，其中，面積大于10.0km2的湖泊有346個（青海省84個、西藏自治區262個），合計面積42816.1km2，占本區湖泊總面積的95.2%。青藏高原素有“世界屋脊”之稱，是地球上海拔最高、數量最多、面積最大的高原湖群區，也是我國湖泊分布密度最大，且與東部平原湖區遙相呼應的兩大稠密湖群區之一。
青藏高原氣候嚴寒而干旱，冬季湖泊冰封期較長，降水稀少，夏季的冰雪融水是湖泊補給的主要形式，湖泊水情雖有季節性變化，但水位變幅一般普遍較小，年內變幅一般不超過50cm。湖泊成因類型復雜多樣，但其大多是發育在一些和山脈平行的山間盆地或巨形谷地之中，其中大中型的湖泊如納木錯、色林錯、瑪旁雍錯等都是由構造作用所形成，湖盆陡峭，湖水較深，且湖泊的分布與緯向、經向構造帶相吻合，只有一些中、小型湖泊分布在叢山峻嶺的峽谷區，屬冰川湖或堰塞湖類型。湖泊深居高原腹地，湖泊多是內陸河流的尾閭和匯水中心，以內陸咸水湖和鹽湖湖為主，但在黃河、雅魯藏布江、長江水系的河源區，由于晚近地質時期河流溯源侵蝕與切割，仍有少數外流淡水湖存在，如黃河源的扎陵湖、鄂陵湖，即是本區內兩大著名淡水湖。但總體上，青藏高原地區湖泊的湖水礦化度，具有自南向北增加的趨勢，如西藏南部地區的湖泊，湖水礦化度多在1～6g/L之間，向北至西藏中部或藏北南部，湖水礦化度增至50～130g/L，再北至西藏北部，湖水礦化度進一步增高到200g/L左右，及至柴達木盆地，湖水礦化度已升高到300g/L以上。
2、區域暖干化趨勢顯著，湖泊普遍呈現退縮狀態
青藏高原地區作為地球的第三極，具有敏感響應全球氣候變化的特點，而湖泊作為其流域物質能量的“匯”，對區域環境的變化，特別是區域氣候的變化十分敏感，如補給系數為100的湖泊，流域降水量減少或蒸發量增加1mm，可能導致湖泊水位下降0.1m。
據長江源區沱沱河沿、曲麻萊和玉樹州的氣象資料，近20年來年平均氣溫（在統計平均意義下）以每年0.046度的速率上升（全球的平均值約為每年0.01度），其中4月和5月上升速率高達每年0.084度；而年降水量以每年3.46毫米的速率下降，年蒸發量則以每年6.15毫米的速率增加。
在區域暖干化變化的氣候背景下，湖水入不敷出，湖泊干化現象顯著，多處于萎縮狀態，往往濱岸區殘留有多級古湖岸砂堤，湖泊退縮現象清晰可見。如區內最大的湖泊青海湖，水位從1956年的3196.94m變為1988年的3193.55m，共下降了3.35m，湖面積減少了301.6km2，隨著水位下降，湖面萎縮，湖水礦化度也相應明顯增加，1962年礦化度為12.490g/L，而1986年已達14.152g/L。并且，原為湖中島嶼的鳥島和海西山，于1978年和陸地連成一片，現在島上棲息的候鳥不足60年代的1/5。據有關研究，青海湖每年入湖的地表、地下徑流量為36.28×108m3，而其流域內的工農業用水量僅1.0×108m3左右，其收縮和變淺的80%以上是因氣候變化所致。
其它，如面積約600平方公里的米提江占木錯，現已解體并萎縮成4個串珠狀湖泊，湖水明顯咸化；烏蘭烏拉湖現已分離為5個小湖泊，并發育了多級湖濱階地；雀莫錯湖水現已減少了近二分之一；茍仁錯在60年代為一咸水湖，到80年代發展成為鹽湖，面積23.5平方公里，現已近干涸變為干鹽湖；乃日平錯湖泊退縮痕跡隨處可見，殘留湖成長條狀平行岸線分布，自第四紀大湖面時期以來，湖泊水位下降了近20m，面積縮小了近1.5倍；萬泉錯沿湖岸分布有多條古湖岸砂堤，湖面下降了48m，面積縮小了近10倍，現存濱岸帶面積2.0km2以下的殘留小湖有27個之多；心湖南、北濱岸帶各分布有1條古湖岸砂堤，海拔4840m，湖面下降了近34m，面積縮小了近4倍；倉木錯湖周退縮痕跡非常明顯，湖泊東岸的最高一道古湖岸砂堤，高出現湖面達97m，沿半山腰等高延伸，保存完好，十分清晰，并在這個相同的高度上，湖蝕洞穴多處可見；龍木錯湖濱沿岸帶分布有古湖岸砂堤70條之多，特別是湖泊東部濱岸帶多達100余條，最高湖岸線高程高出現湖泊水面達150～160m等。 另外，大量無名小湖退縮、咸化和干涸，如位于沱沱河北岸（沱沱河沿附近）的無名小湖已經干涸；位于二道溝附近的無名小湖明顯退縮，湖水含鹽量46.619g/L，已是鹽湖；位于不凍泉至曲麻萊途中的無名小湖，湖岸退縮100m以上，湖水含鹽量高達102.423g/L等。
青藏高原地區人煙稀少，湖泊退縮變化多系自然原因，但個別湖泊，特別是通江的淡水湖泊仍有受到人類活動影響的因素。如羊卓雍錯北距雅魯藏布江8.0～10.0km，其間以甘巴拉山相隔，與其周圍的沉錯、巴糾錯、哲古錯和普莫雍錯等組成了藏南最大的內陸湖群。盆地外圍高山環繞，山體海拔在5000m以上，湖泊水能資源豐富，與雅魯藏布之間水位落差達840.0m。現已實施通過縮小湖泊面積、減少水面蒸發量，而獲得的水量進行發電的工程。即通過降低湖泊水位10.5m提供的55.0×108m3水量發電，裝機容量12×104kw，最大引用湖水量18.0m3/s，并以因湖泊水位下降，湖面退縮所減少的約50.0×108m3蒸發量尋求新的平衡，屆時湖泊將因人為影響而顯著退縮。
另一方面，在區域氣溫不斷升高，冰川消融退縮的背景下，夏季河流的冰川水量補給增加，導致通江或依賴冰川補給的湖泊擴張、淡化。據直門達水文站流量資料，通天河6～10月的平均流量卻以每年7.05m3/s（統計平均意義下）的速率增加，如1960、1970、1980、1990和1999年6～10月的平均流量分別為417.5、462.5、469、539和713.5 m3/s。如位于可可西里的庫賽湖雖然歷史時期存在退縮現象，但近期由于受到昆侖山冰川補給增加，湖泊明顯淡化和擴張，湖水含鹽量由20世紀70年代中期的28.54 g/L下降到2000年的21.52g/L，下降了7.02 g/L，其湖水淡化趨勢是非常明顯的；又如位于沱沱河北岸（沱沱河沿附近）的雅西錯，由于沱沱河夏季水量增加、水位抬升，河水倒灌入湖，導致湖泊面積明顯擴張，其湖泊擴張造成的湖水侵蝕湖岸現象清晰可見，湖水含鹽量1.80 g/L，與沱沱河河水的含鹽量相近。
無論湖泊是退縮還是擴張，均是其對區域環境變化的響應，反過來它將會對區域環境帶來深刻的反饋作用。湖泊退縮將導致區域水汽補給通量減少，沙化和荒漠化面積增加，干旱化趨勢加速；湖泊擴張將造成冰川融冰水源補給因蒸發水面擴大、蒸發量增加而喪失更多的水汽。在區域暖干化趨勢得不到緩解的情況下，青藏高原湖泊的這種演變趨勢仍將會進一步發展，這也是該區湖泊生態環境演變的典型特征。
二、 蒙新高原湖泊
1、概況
蒙新高原湖泊系指在行政區劃上屬于我國內蒙古自治區、山西省、陜西省、甘肅省和新疆維吾爾自治區等5省、自治區的湖泊。該地區面積大于1.0km2湖泊約有772個，總面積19700.3km2，約占全國湖泊總面積的21.5%；其中大于10.0km2的湖泊107個，合計湖泊總面積18059.43km2。蒙新高原地區地貌以波狀起伏的高原成山地與盆地相間分布的地形結構為特征，河流和潛水向洼地中心匯聚，一些大中型湖泊往往成為內陸盆地水系的尾閭和最后歸宿地，發育成眾多的內陸湖，只有個別湖泊如額爾齊斯河上游的哈納斯湖、黃河河套地區的烏梁素海等為外流湖。
2、湖泊萎縮、水質咸化
本區地處我國內陸，屬干旱、半干旱氣候區，降水稀少，年降水量一般在400mm以下，多數低于250mm；地表徑流補給不豐，蒸發強度較大，年蒸發量達2000～3000mm，湖水因不斷被濃縮而多發育成咸水湖或鹽湖，淡水湖分布較少。其中，鄂爾多斯高原、準噶爾盆地和塔里木盆地，咸水湖和鹽湖分布相對集中。沙漠廣袤，在沙漠區邊緣地帶多有風成湖分布，是本區湖泊的又一顯著特色。這些湖泊多是面積很小的小型湖泊，湖水淺，湖泊的徑流補給以地下潛水形式為主，一遇沙暴侵襲，湖泊即可迅速被流沙所湮埋而消亡。
據初步統計，蒙新地區湖泊總儲水量712×108m3，其中淡水儲量22.5×108m3。因此，對于水資源匱乏的干旱、半干旱地區，湖泊咸化在水循環中的地位突出。從成因上看，咸水湖或鹽湖都是由淡水湖長期演變而成。內陸封閉型湖泊由于沒有出流，入湖徑流中所攜之鹽分便在湖盆中不斷積聚，湖水中的鹽分濃度逐步增高，總體上則必然呈現由淡水湖至咸水湖，最終至鹽湖、干鹽湖的演變規律。
博斯騰湖原是蒙新高原上面積最大的淡水湖泊，被譽為新疆大地上的“明珠”，但湖泊水位由1956年的1048.34m下降到1988年的1045.21m，32年中湖水位下降了3.13m。湖水礦化度由0.38g/L增加到1.87g/L，從新疆最大的淡水湖變為微咸水湖。其它的如：艾比湖1950年湖泊面積1070km2，1987年縮小至500km2，湖水礦化度升高至116g/L。艾丁湖在吐魯番盆地的最低洼處，湖面海拔為-154m，是我國湖面海拔最低的湖泊。20世紀50年代初，艾丁湖面積達124.0km2，60年代中期尚有23.0km2，80年代中后期湖泊水面僅剩5.0km2，湖水含鹽量高達200g/kg，接近消亡。瑪納斯湖1957年湖泊面積約550km2，60年代后期干涸。岱海20世紀60年代末以來水位持續下降，1970～1995年的25年中下降3.85m，湖泊面積也由160km2縮小到109km2。居延海是我國歷史上著名的游移湖泊，后分為東居延海和西居延海，1958年航片顯示東居延海面積35.5km2，西居延海面積267km2。此后，1961年西居延海完全干涸，東居延海也出現過數次干涸現象，1994年又一次干涸，直至現在仍然處于干涸狀態。
從湖泊自然演化過程上看，影響湖水礦化度或含鹽量的因素主要是入湖鹽分和湖泊水量的變化。封閉型湖泊由淡水湖演變為咸水湖或鹽湖，需要經歷相當長的時間，少則幾千年、多則有上萬年的歷史。可見，湖水總鹽分的增加是一個非常緩慢的過程。以岱海為例，測得入湖地表水和地下水的礦化度在300～400mg/L之間，岱海的年平均入湖徑流量是0.78×108m3（1955～1995年），而據1996年7月的調查，湖水礦化度4.25g/L，相應的湖水儲量為7.66×108m3，每年通過地表、地下徑流進入岱海鹽分不到其總含鹽量的1%，這種量級對湖水礦化度的短期變化是沒有多大影響的。
但強烈地人類活動，也可能出現入湖鹽量大幅增加使湖水迅速咸化的情況，如為治理土壤鹽漬化而進行的灌溉洗鹽即是一例，湖泊集水域過量截取徑流，致使入湖水量銳減，導致湖泊萎縮，湖水含鹽量因湖水濃縮而升高。另一方面，湖泊的跨流域調水增加入湖徑流量，使得湖泊水面擴張，湖水含鹽量則因入湖低礦化度的徑流稀釋而淡化，但蒙新高原湖泊集水域過量截流的人類活動，導致湖泊萎縮咸化是主要趨勢。
三、云貴高原湖泊
1、概況
云貴高原湖泊是指云南省、貴州省和四川省轄境內的大小湖泊。云貴高原地區是我國五大湖區中湖泊數量最少的湖區，面積大于1.0km2的湖泊共計60個，合計面積1 199.4km2，約占全國湖泊總面積的1.3%。其中面積大于10.0km2的湖泊僅13個，合計面積1088.2km2，占本區湖泊面積的90.8%（圖2）。該區是我國斷裂構造湖泊最發育，形態也最典型地區。自上新世晚期以來新構造運動強烈，地貌結構由廣泛的夷平面、高山深谷和盆地等交錯分布而構成，故湖泊的空間分布格局深受構造與水系的控制。區內一些大的湖泊都分布在斷裂帶或各大水系的分水嶺地帶，如滇池位于金沙江支流普渡河上游和南盤江源頭，撫仙湖和洱海分別位于南盤江的源頭及紅河與漾濞江的分水嶺地帶。湖泊一般具有水深岸陡的形態特征，如撫仙湖最大水深155m，平均水深87.0m，是我國目前已知的第二深水湖泊，其它如瀘沽湖、陽宗海、洱海、程海等的平均水深也都在10.0m以上。
2、湖泊生態系統脆弱
風光秀美，景色宜人，但生態系統脆弱是云貴高原地區湖泊的重要特點。云貴高原地區湖泊因其多是構造湖成因，濱湖山丘環繞，湖岸陡峭，深水逼岸，湖泊灘地均不甚發育，沿岸帶缺乏我國東部平原，特別是江淮地區湖泊具有自陸地至湖泊開敞水體那種結構分明、層次清晰的濕地景觀。湖泊環境除少數湖泊外，總體上尚處于良好狀態。因此，云貴高原地區湖泊大多具有風光秀麗，山色宜人的景觀面貌。
在大湖中最具典型的當首推撫仙湖，它是區內面積居三，蓄水量最大的深水湖泊，湖水透明度7.0～8.0m，最大可達12.5m，屬貧營養類型，清澈碧藍，是我國目前最清澈的湖泊之一。湖區盆地從邊緣向湖面，依次分布構造剝蝕中山（高于200m）、低山（100～200m）、丘陵（低于100m）和堆積平原。構成本區山地的地層復雜，石灰巖、白云巖山地在濱湖廣泛分布，繼而形成了景色宜人的湖區秀麗風光。如湖泊西部尖山和畢架山的斷層崖直立湖邊，經流水切割和溶蝕作用，發育有石芽、落水洞、巖溶泉和地下暗河等溶蝕地貌景觀；湖區北、東和南部分布著沙礫巖和紫紅色砂頁巖山地，因其巖性較軟，山體切割破碎，溝谷發育，峰巒林立。另外，湖中的孤山島，又名嬴海山，遠望如一巨艇浮于水面，其上果木森然，花草深茂，石怪崖奇，風光極美。元明時有亭閣殿堂等建筑和一個九丈十三層的大銅塔，而成為一方勝地，當時曾有弄珠崖、柯坪、襟海亭、魚樂園、振衣崗、虹飲橋、雄文閣、隔日坊、龜極峰、觀生臺十景，堪稱蓬萊仙境，曾是滇中南一帶的旅游勝地。
而由群湖相映成趣的湖群則是九寨溝海子群，它位于四川省南坪縣境，岷山南段尕爾納峰北麓、嘉陵江支流白水江源頭之一，因有九個藏族村寨而得名。九寨溝融眾多湖泊、瀑布、鈣華灘、雪山、原始森林以及豐富的物種和民俗風情為一體，被列為國家級自然保護區和聯合國世界遺產公約批準的全人類風景名勝自然遺產之一。保護區面積720.0km2，其中原始森林20.0km2；大小湖泊114個，總面積3.5km2以上。九寨溝原始森林中至今仍保存有獨葉草、星葉草和箭竹等，白堊紀末至第三紀初的孑遺植物和10余種國家Ⅱ類保護樹種，以及數十種中國特有珍貴樹種、灌木與草木植物。另外，湖中還生長僅九寨溝特有的水生植物43種，以及林間10余種屬于國家Ⅰ、Ⅱ類保護的瀕危物種等，構成我國重要的生物資源寶庫。其它如洱海、瀘沽湖、陽宗海、邛海等湖泊，均風光優美、景色宜人，可謂天地之造化，蒼穹之璀璨明珠。
云貴高原地區湖泊, 因其主要得到西南季風帶來降水的補給，均為外流淡水湖，但因湖泊均位于大的斷裂帶，是大河水系的分水嶺地帶，具有出流很小的半閉流特點，換水周期較長，輸入湖泊的鹽類及其它物質容易在湖泊中積聚。如撫仙湖的換水周期166.9a、瀘沽湖38.4a、馬湖6.8a，滇池、洱海的換水周期也均在在3.0a以上，而且湖泊沿岸深水逼岸，濕地生態系統分布范圍較小，甚至缺乏，致使湖泊自我調節能力較低，凈化功能相對較弱，湖泊的生態系統脆弱，一旦遭到破壞很難恢復，例如滇池的不當利用所引起的富營養化問題是個值得重視的教訓。
四、東北平原湖泊
1、概況
東北平原地區湖泊系指黑龍江省、吉林省和遼寧省轄境內的大小湖泊。據統計，東北平原地區面積大于1.0km2的湖泊有140個，總面積3955.3km2，約占全國湖泊總面積的4.4%。其中面積大于10.0km2的湖泊52個，合計面積3705.7km2，占本區湖泊總面積的93.7%。東北地區，三面環山，中間為松嫩平原和三江平原，在平原地區分布的大片湖沼濕地中，發育有大小不一的湖泊。湖泊成因多與近期地殼沉陷、地勢低洼、排水不暢和河流的擺動等因素有關，湖泊具有面積小、湖盆坡降平緩、現代沉積物深厚、湖水淺、礦化度較高等特點。分布于山區的湖泊，其成因多與火山活動關系密切，是本區湖泊的又一重要特色。如鏡泊湖和五大連池均是典型的熔巖堰塞湖；前者是牡丹江上游河谷經熔巖堰塞而形成，為我國面積最大的堰塞湖；后者是1920～1921年間，由老黑山和火燒山噴出的玄武巖流，堵塞納謨爾河的支流—白河，并由石龍河所貫串的五個小湖。白頭山天池（中朝界湖）是經過數次熔巖噴發而形成的典型火口湖，也是我國第一深湖，最大水深373.0m。
東北地處溫帶濕潤、半濕潤季風型大陸性氣候區，夏短而溫涼多雨，6～9月的降水量約占全年降水量的70%～80%，汛期入湖水量頗豐，湖泊水位高漲；冬季寒冷多雪，湖泊水位低枯，且湖泊封凍期較長。因此，東北地區湖泊，除一部分山區湖泊外，平原湖泊大多具有湖、沼相伴而生，沼中有湖，湖邊是沼的特點。從而，汛期是湖，枯期為沼，湖、沼難分。
2、湖、沼生態系統明顯退化
湖沼水體是向周圍輸送水分的穩定水源，湖沼系統中的水除了來源于大氣降水外，更多的來源是河流的定期泛濫。周期性的洪泛來水，使大量的水存儲在湖沼系統中，既為生態用水輸送水分，又通過滲透作用補給地下水，并且通過蒸發調節區域局部小氣候，減緩其周圍溫濕場的變化。
但由于長期環境變化和人為影響，湖沼趨于淺型化，淡水湖沼趨向鹽堿化，甚至演化成鹽沼。如松嫩平原地區，由于人類活動的強烈干擾，特別是近一個世紀以來的強度開發，使區內湖沼系統受到明顯沖擊，57%的湖沼受自然和人為作用影響而嚴重退化。目前，該區內的莫莫格、龍沼和月亮泡三大片鹽沼面積約114400km 2，面積大于1.0km2的湖泡僅有112個，面積約858km2，兩者總和約占土地總面積的20%，與歷史時期相比(據估算約占48.8%)泡沼已顯著退縮，脅迫生態環境日趨惡化，土地退化、沙化、鹽堿化十分嚴重。僅土地次生鹽堿化面積就以每年1.0%～1.4%的速度增長。另外，區內的水利工程的建設也帶來了許多負面效應，洪泛作用明顯削弱，不僅影響了湖沼生態系統，而且影響了區域總體水量平衡，束水偏重，割裂了河-湖沼-鹽沼一體的環境結構。
三江平原面對人口和經濟發展的雙重壓力，盲目開墾、環境污染已經造成的湖沼大范圍喪失和功能退化，生物多樣性降低，水質惡化，水旱災害頻繁、經濟社會發展的環境基礎弱化。1998年夏季的長江、嫩江－松花江流域發生的特大洪災，其重要原因就是沿江河漫灘湖沼損失，流域洪水調蓄功能退化的結果。三江平原地區從1949年以來，三江平原經歷了四次開荒高潮，墾殖率由1949年的7.22%上升到1994年的41.99%，使湖沼的調蓄功能喪失，洪澇災害的頻率及危害增大。在1949～1969年的21年中，旱災發生頻率為23.8%，澇災的發生頻率為33.3%，而1970～1990的21年間，旱、澇發生頻率分別增至33.%和47.9%。湖沼開墾也造成局部地區，濕度下降，動植物種屬數量減少。水體污染，酷魚濫捕，過渡捕撈，肆意濫捕產卵親魚和經濟魚類幼魚，致使魚類資源衰退，魚產量下降。中小河流的魚類資源比20世紀70年代減少80%以上，著名的撓力合紅肚鯽魚已瀕臨絕跡。
五、長江中下游平原湖泊
1、概況
長江中下游平原湖泊，主要指分布于長江及淮河中下游、黃河及海河下游和大運河沿岸的大小湖泊。
面積1.0km2以上的湖泊696個，面積21 171.6 km2，約占全國湖泊總面積的23.3%；其中面積在10.0 km2的湖泊138個，合計面積19 587.5 km2；我國著名的5大淡水湖──鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖和巢湖即位于本區，是我國湖泊分布密度最大的地區之一。其中，尤其是長江中下游平原及三角洲地區，水網交織，湖泊星羅棋布，呈現一派“水鄉澤國”的自然景觀。本區湖泊在成因上多與河流水系的演變有關，例如通過孢粉、硅藻、環境磁學、地球化學及粒度等環境指標分析，地處長江中游的江漢湖群及洞庭湖，系由長江及其支流漢江、湘、資、沅、澧等河流共同作用而形成；地處長江中下游間的龍感湖、黃大湖、泊湖等系長江干流河床的南遷擺動而形成；位于淮河中下游地區的城東湖、瓦埠湖、南四湖、洪澤湖等系黃河南泛奪淮的結果。在長江三角洲及沿海平原地區的一些湖泊，如太湖、淀山湖以及由古射陽湖分化解體出來的蜈蚣湖、大縱湖、得勝湖等，其形成與發展除與河流水系演變有密切關系外，還與海涂的發育及海岸線的變遷有著直接的聯系。
瀕臨海洋，氣候溫暖濕潤，水熱條件優越，水系發達，湖泊的水源補給較豐。河湖關系密切，湖泊普遍具調蓄江河作用。但在季風氣候支配下，降水分配不均，變率大，湖泊水情變化顯著，水位的年內與年際間有時相差懸殊。鄱陽湖、洞庭湖水位年變幅一般在8~12m。長江三角洲地區的湖泊，由于密集的水網調節，水位變化相對平穩，年內變幅一般在1~2m左右。為提高湖泊的調蓄作用，建國后湖泊多已建閘控制，由天然湖泊轉變為水庫型湖泊，對減輕江河洪水威脅發揮著明顯的調蓄功能。
湖泊由于長期泥沙淤積面積日趨縮小，湖床漸被淤高，洲灘廣為發育，普遍呈現淺水型湖泊的特點，多數湖泊平均水深只有2.0m左右，如太湖平均水深2.12m，洪澤湖平均水深1.77m，巢湖平均水深2.69m；水位稍有升降，湖泊的面積即會相應發生顯著變化。湖泊生物種類豐富、分布廣，生物生產力相對較高，種群類型和生態結構復雜多樣。
資源類型多、蘊藏量豐富，開發利用歷史悠久，人類活動影響強烈，也是本區湖泊主要特色之一。資源開發利用的方式與途徑以調蓄滯洪、供水、增殖水產、圍墾種植和溝通航運為主。隨著泥沙的日漸淤積和圍湖造田過度發展，致使本區湖泊數量和面積銳減，如昔日號稱“八百里洞庭”的洞庭湖，在數十年前還是我國最大的淡水湖，如今已是支離破碎，面積只有2 432.5km2，最大淡水湖之冠已讓位于鄱陽湖了。湖泊數量和面積的減少，導致湖泊調蓄功能降低，湖區洪澇災害日重。
2、湖泊水體富營養化和水質污染嚴重
長江中下游地區蓬勃興起的鄉鎮工業、農藥、化肥、城市污水排放以及規模化的湖泊養殖等，引起湖泊污染和富營養化問題日益嚴重，已成為太湖、巢湖、滇池、白洋淀、南四湖、洪澤湖等湖區社會經濟發展的制約因素。以太湖為例，1981年至1991年的10年間，TN，TP，Chla3項營養負荷已分別增長了1.5倍、3倍和21倍。1990年夏季，該湖藍藻大量暴發期間，密集的藍藻群體覆蓋湖面達數百余平方公里，局部湖區Chla含量高達300mg/L以上，造成無錫市多家自來水廠過濾池堵塞，迫使116家工廠停產，造成直接經濟損失超1.3×108元。至于一些城郊小型湖泊，如南京玄武湖、武漢東湖、杭州西湖、濟南大明湖等，湖泊富營養化問題更為嚴重，污染事件頻頻發生，死魚現象屢見不鮮。
長江中下游平原湖泊及城市湖泊水質類別上升的幅度較大，如太湖、洪澤湖、巢湖、五里湖、東湖、西湖等，10年來湖泊水質均上升1~2個類別。
處于長江三角洲地區的太湖，是我國第三大淡水湖泊，擔當著上海、蘇州、無錫、嘉興、湖州等城市絕大部分供水任務，同時在流域防洪、水量調節方面起著舉足輕重的作用，在流域的經濟發展和人民生活等活動中的作用極為顯著。隨著流域社會經濟持續快速發展，太湖的水資源、水環境等水問題日益突出。太湖自20世紀80年代以來水質污染相當嚴重，各種主要水質指標明顯增高，尤以TN、TP污染程度最重、范圍最大，局部湖區有機污染問題也很突出。污染發展速度以TP最快，TN次之，有機污染發展速度則較慢。如1995年與1981年相比，全湖TP濃度年均增加5.65倍，TN濃度年均增加2.49倍，CODMn濃度年均增加0.58倍。
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