IBM：搭建IT架構 研發“智能供水系統”
僅管全球各國已投資數百億美元進行電力網絡的現代化，工業化國家的供水系統，仍迫切需要升級到21世紀。
IBM正在開發一套IT相關的供水管理技術，估計這項產業在5年內可創造200億美元產值。IBM表示，該公司與英特爾將在下周召開的水資源大會上，組成一個工作小組，研究信息科技如何能用來改善供水管理。工作小組的目標是擬出必要的技術架構，以便更有效地使用僅占地球所有水源百分之一的淡水。
世界各國，包括美國等已開發國家的供水系統，都非常老舊，某些甚至仍是木造水管，造成25%至45%的浪費。高科技的方法，如利用感應器測量水質，很難讓財務吃緊的都會區政府接受，這些地方更在意的是維持基礎設施運作。但IBM認為，可用水對一般民眾、政府和企業的價值將愈來愈高。IBM的IBM’sBigGreenInnovations（大環保創新）計劃技術長PeterWilliams表示：“嚴酷的現實是，多數開發中國家的用水需求已超出負荷。水源是一個很重大的沈睡中的危機，而且正開始蘇醒。”
IBM是在兩年半前成立大環保創新計劃，主要目標是減少數據中心耗能與二氧化碳排放，和水資源利用。過去18個月來，IBM把重心放在水資源。升級供水系統基礎建設，就好比目前開始測試的許多智能型電網。收集和處理供水狀態的信息，能讓水公司改善他們的管理作業。舉例來說，若水公司能用量表或感應器找出漏水或污水溢流的位置，就能降低維護的成本。
IBM已經作成若干水源管理相關的生意，包括與美國自然保育協會（NatureConservancy）合作，收集各種環境因子的資料，以測量河流生態體系的健康。在荷蘭，IBM也投入堤防的設計，以了解潰堤的臨界點。
IBM在這兩起業務的投入，多是設計軟件和網絡，處理感應器回傳的數據，和提供專家分析這些信息的工具。該公司也在測試智能供水量表，能提供更準確的用水數據，并可在漏水等問題發生時提醒顧客。還有新型的感應器，能追蹤水中病原體或化學物質的含量。
IBM的Maximo資產管理軟件，已被許多水公司用來追蹤和維護他們的廠房和過濾設備。但就IT而言，水公司仍屬相當低科技。水公司高層不會想到基本的SCADA控制系統以外的技術，Williams說：“他們就像5或10年前的電力公司。”
IBM跨入這個領域，是因為社會與經濟的轉變，使得供水事業出現更大的管理需求。在窮國，數十億民眾無法正常取得干凈的用水。而近年澳洲和美西地區的重大干旱，也對不同的產業造成沖擊，尤其是農業。
供應這些用水的巨額能源成本，更凸顯了數據分析和監控系統的需求。在美國，總電力輸出的3%至4%是用來汲水。加州地區的比例更高達20%。法國也在幾年前因河流與水庫的水位過低，被迫關閉若干核子反應爐。
大量用水的產業，如半導體、農業或飲料業，都很容易受到供水中斷的影響。若Williams表示，若消費者認為某些企業浪費水資源，也會造成聲譽受損。他說：“這就像是溫室氣體。10年前在這個國家，很少有人像現在如此關心這個問題，同樣的趨勢也會發生在水資源議題上。”
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