英國《衛報》：中國內需急升污染加劇環境惡化
為了在當前經濟危機中保持 8% 的經濟增長率這一目標，中國政府已推出一項總額為 400 億元投資刺激方案并放松了銀行借貸限制。但另一個重要的手段是增加個人消費。
在 2008 年，中國政府在全國范圍內推出“家電下鄉”（village appliance）計劃，為了增加電視、冰箱、洗衣機和手機在農村的銷售量提供補貼。在 2009 年又投資 20 億元用于“以舊換新”的政策，將舊電器交售政府的個人和商戶在購買新家電時可以獲得 10% 的補貼。除此之外，汽車市場也從補貼和減稅優惠中獲益，而許多城市已經向當地居民發放購物券。
在這次經濟衰退中，出口導向型經遭到了嚴重打擊，這使得政府決定推動國內市場以使其成為經濟增長的動力。“拉動內需，保持增長”被視為在困難時期引導經濟發展的秘訣。但這種策略中也暗含隱患，如果不能實施一項長期的方案，將會對環境帶來嚴重的后果。
第一的問題是資源再利用。在中國，填埋場里不僅是垃圾，許多可再利用的材料也一起被填埋。產品一經使用，就被視為垃圾并被丟棄。目前所進行的回收利用通常是那些撿垃圾的人群在垃圾中尋找較值錢物件的結果；其余的都成為廢物或肥料。
不斷增加的大量垃圾意味著很多城市——包括北京——正在面臨被填埋場包圍的危險并且正在成為焚燒垃圾的火電廠。這是具有爭議的，因為環境部門稱中國應對垃圾進行分類再利用處理。但中國沒有一個垃圾分類的制度體系。
在對“以舊換新”政策進行解釋時，中國國際發展和改革委員會（NDRC）的發言人稱這一政策預計將替換 500 萬件家電，而每年有 9000 萬這樣的電器被丟棄。但是在中國各個城市里遍及大街小巷的撿垃圾人群表明標準化垃圾收集和拆卸公司還沒有普及。這一市場被非正式的小型商家占領，這一狀況對環境造成的影響我們已經在“低碳生活從工作開始”（Low-carbon living begins at work）一文中進行過報道。
中國當局已經為“家電下鄉”和“以舊換新”政策制定了指導規則，但由于回收利用市場才剛剛啟動，這些措施是否有效以及是否能夠擴展到農村地區尚不清楚。
今年二月，中國國務院發布了《廢棄電器電子產品回收處理管理條例》，為這一市場制定了方向。但這一條例只能到 2011 年才開始生效。那時，這些小型的垃圾處理工廠將成為這些電子產品回收利用的主要渠道，然后他們會再轉賣給那些無法對這些垃圾進行適當處理的公司或者未注冊的小作坊。
對廢棄產品的不當處理不僅會導致污染，而且還會造成巨大的浪費。據國務院同一位發言人稱，以舊換新政策將收集 230 噸可再利用的廢棄產品。但沒有相應的制度，很多這樣的產品將被視為垃圾。
另一個風險是消費者預期的膨脹。一家知名的中國網站 21cn.com 最近在一個專題報道白領階層描述為環境的殺手。白領的生活方式包含著高水平的消費，而這種高消費是環境的自然天敵。在該網站的一項投票中，絕大多數的調查參與者稱保護環境是每一個人的責任。
但是即使存在這樣的觀點，實際情況卻是截然不同的。長沙市的旅館從 7 月 1 日起不再免費提供一次性牙刷和牙膏等用品，而是對這些物品進行收費。People.com.cn 網站上的調查發現 77% 的回復者反對這種變化，抱怨這給他們帶來了不便。
這兩項調查顯示了消費和環保這兩種理念之間的沖突。環保意識在三十年前是不存在的。今天，環境常常成為公眾辯論的焦點。但中國人看起來正在變得更像他們經常批評指責的美國人——只要無需改變生活方式他們樂于保護環境。
廢棄產品管理的“3R”原則是“減少”（Reduce：將消耗的能源和資源最小化）、“再利用”（Reuse：多次使用某一物品）和“循環利用 ”（Recycling：對用過的物品進行處理再造）。減少消耗和循環利用已經在政治和經濟方面實施，但再利用——循環經濟的核心概念——一直遭受到冷遇。大多數消費者看起來已經將環保問題交給了環保組織。只要能夠支付，他們就將盡可能地消費新產品。
中國正在對其國內市場給予更多關注，為了增加消費和拉動經濟制定了大量的政策，因此這讓消費看起來更加正常。當政府和市場都在發出更多支出的號召的時候，中國潛在的消費能力將被喚醒嗎？
中國人并非高消費者，或者因為他們沒有足夠的金錢或者由于福利制度的欠缺他們需要節約更多金錢以備不時之需。但經過 30 年的經濟增長，我們看到的是巨大的物質需求——追趕富人追趕美國人的生活方式——已經在中國生根發芽。只要我們能夠消費，我們就會這樣做——與發達國家的市民一樣。經濟增長也許可以保持，但正如環境學家所警告的那樣，為了滿足中國這種新的美國式消費，我們可能需要兩個地球。
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