太陽能挑戰從化石燃料中把飛機解救
更新時間：2014-07-23 17:54
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如果問日本人“新興企業的圣地是哪里？”恐怕十之八九的回答會是“硅谷”。可見“新興企業＝硅谷”在日本已經是深入人心，美國西海岸也的確推出了眾多的創新項目。
其實在美國西海岸以外的地區，挑戰創造新服務和業務的新興企業也數不勝數。本連載將以歐洲為中心，把目光對準俄羅斯、中東、非洲，介紹這些地方涌現的希望改變世界的創業者。
本文要介紹的，是旨在開發不使用化石燃料能源的、以環繞地球一周為目標的Solar Impulse太陽能飛機。
Solar Impulse的全貌。
翼展約為72米，總重量為2300公斤。在比美國波音的大型客機“747”還要長的機翼上，密密麻麻地排滿了約1.7萬個太陽能電池單元。這些電池單元白天儲存太陽能，夜晚用作飛行的動力。通過在夜晚使用白天儲存的能源，理論上可以實現24小時連續飛行。
探險家貝特朗·皮卡爾（Bertrand Piccard）于1999年產生了這樣的構想。當時，他剛剛乘坐熱氣球，創造了不著陸環繞地球一周的最短紀錄。之后，為了使構想成真，皮卡爾從2003年正式開始研究。他與好友、同為探險家的安德烈·博爾施貝格（André Borschberg）齊心協力，目標便是“不使用化石燃料環繞地球一周”。
經過長達10多年的大型調查研究和樣機測試飛行，環球之旅終于將在2015年成行。除了瑞士的大型制造企業之外，這個總預算高達7000萬歐元的大型項目還得到了美國谷歌、豐田等許多跨國企業的協助。
那么，這個前所未有的項目是如何誕生的呢？記者就此對皮卡爾進行了采訪。（采訪人：蛯谷 敏，Lora Scarlet）
——Solar Impulse從構思算起，歷經了10多年的歲月，這項開發是基于怎樣的契機？
皮卡爾：這個項目的目的非常簡單。就是開發以太陽能為動力24小時持續飛行的飛機。
眾所周知，化石燃料能源已經成為了現代社會賴以生存的基礎。生活需要的所有產品都涉及化石燃料，對于如此之高的依賴度，很多人甚至都沒有注意到。然而遺憾的是，能源是有限的。在化石燃料枯竭之前，人類必須設法擺脫過度依賴的狀態。這就是最初的出發點。
從化石燃料的制約中解放出來
那么，怎樣才能通過自己的方式，向社會發問呢？經過不斷思考，我得出的結論就是Solar Impulse項目。
請設想一下。如果實現無需化石燃料即可環繞地球的飛機，世界應該會發生巨大的改變。我相信，這不僅會成為能源政策的重大轉折點，也會超越航空的范疇，為眾多產業帶來沖擊。
項目的轉機出現在1999年。當時，我乘坐熱氣球挑戰不著陸環繞世界，創造了不到20天的世界最快紀錄。因為前面經歷了兩次失敗，創造紀錄時的欣喜之情真是無法用語言表達，但另一方面，通過這次熱氣球探險，在我的腦海之中，有一個問題一直揮之不去。那就是能源的制約。
即使飛艇的燃料裝得再滿，我們也無法逃脫化石燃料的制約。只要燃料耗盡，就必須著陸。只要機體還依賴于化石燃料，這個問題就會永遠存在。
那么，有沒有辦法從制約中解放出來呢？如果能夠做到這一點，探險就可以持續更久的時間。
答案其實就在我們的身邊。
——答案是太陽能？
皮卡爾：對。就在我乘坐熱氣球時一直眺望的上空。
我很快想到了創意：不妨在白天飛行時積累太陽能，在夜晚慢慢釋放能源保持飛行。從理論上來說，這樣做可以不受化石燃料的制約，實現持續飛行。
——創意雖然簡單，聽上去似乎有些荒誕。
最初周圍的反應差不多就是這樣。“理論上的確如此。但這樣的飛機真能制造出來嗎”。對于我的想法，多數人都付之一笑。
但探險就是要挑戰人們覺得不可能的事物。有意思的是，通過堅持不懈地介紹自己的構想，終于有人產生了興趣。
除此之外，維珍集團的創始人理查德·布蘭森（Richard Branson）等名人也以個人名義給予協助，美國谷歌等跨國企業也在2013年宣布提供支持。日本企業中，豐田的當地法人贊助了普銳斯。
從這個意義上來說，Solar Impulse項目的創意雖然來自瑞士，但實現借助了全球各地企業與個人的力量。
——正式飛行即將于2015年展開，現在的準備情況如何？
我們正在以2014年完成的正式機為基礎，反復進行測試飛行。與此同時，飛行員的訓練也已經漸入佳境。到正式飛行的時候，駕駛員要在沒有加壓的3.8立方米的駕駛艙中呆上5～6天。最高飛行高度達到8500米，睡眠時間約為1天2小時。要想在這樣的極限狀態下冷靜駕駛，需要反復進行嚴格訓練。
首先拿出形態。批評算不得本事
——既然有這么多的困難，為何還要繼續探險？
那是因為我們需要展現這樣一個理念：難題是可以解決的。在過去，沒有任何一個專家相信不使用化石燃料的飛機能夠實現。但我們逐漸使其成形，所以想法也發生了改變。
因此，展示形態非常重要。倘若只是討論和批評，是個人就能辦到。這個項目一旦成功，無疑將會成為能源產業的轉折點。
正式飛行的時間定在2015年4月，出發地為中東地區。如果計劃順利，飛機將會在4月下旬前后穿越日本上空。
就個人而言，我希望讓更多的日本企業了解我們的活動。并且成為我們的伙伴。2014年是瑞士與日本建交150周年。對于雙方進一步加深關系，是一個難得的機會。
我衷心期待在飛行成功之后，在富士山旁做一次紀念飛行。
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